In het hoge noorden van Thailand ligt de super charmante stad Chiang Mai, ook wel bekend als de roos van het noorden. De stad ligt op 700km ten noorden van Bangkok en veel reizigers komen hier aan met de nachttrein of stoppen onderweg voor een paar dagen in Ayutthaya en Sukothai.
Chiang Mai barst van de mooie bezienswaardigheden. In de stad zelf kun je al meer dan 300 tempels bekijken en wie de bergen opzoekt kan hier lange trekkingen maken en genieten van prachtige natuur.
Chiang Mai is ook bekend vanwege het Elephant Nature Park. Een van de weinige plekken waar deze bijzondere dieren goed behandelt worden.
Trek zeker meerdere dagen uit voor Chiang Mai want je vindt hier de perfecte combinatie van cultuur, natuur en een gezellig uitgaansleven. En wil je langer in het noorden blijven dan is een bezoek aan het kleinere broertje Chiang Rai ook een leuke aanvulling.
Op deze pagina lees je precies wat je niet mag missen en wat je moet doen. Zie ook de pagina met alle bezienswaardigheden van Thailand voor een overzicht van alle mooie plekken in het land.
Korte waarschuwing voor het rookseizoen
Elk jaar is Chiang Mai voor een maand of 2 gehuld in een dikke laag smog. Dit komt voornamelijk doordat de boeren hun grond gecontroleerd in brand steken om deze vruchtbaar te houden. De luchtkwaliteit kan tijdens dit rookseizoen erbarmelijk zijn. Meestal is de ergste periode in februari en maart. Ben je hier een paar dagen op reis dan hoef je je er niet door te laten weerhouden tenzij je ademhalingsklachten os astma hebt. In dat geval kun je dit gebied beter niet bezoeken.
Bezienswaardigheden in Chiang Mai
Het oude centrum van Chiang Mai barst van de mooie tempels, markten en musea. Je kunt zeker een volledige dag hiervoor uittrekken. Naast de oude stad moet je ook zeker een dag de stad uit. Vlakbij vind je de hoogste berg van Thailand, interessante dorpen van bergvolkeren en je hebt de mogelijkheid tot het maken van mooie wandelingen of meerdaagse trekkingen.
Doi Suthep
Een dagtrip naar Doi Suthep is een aanrader. Deze berg ligt 15km buiten Chiang Mai en is samen met de iets hogere berg Doi Pui onderdeel van het Doi Suthep-Pui National Park. Op de top op 1650 meter vind je de tempel Wat Phra That Doi Suthep van waaruit je een super mooi uitzicht hebt over Chiang Mai.
De prachtige gouden tempels van Doi Suthep zijn een belangrijke trekpleister voor toeristen en locals uit Chiang Mai.
Vanaf de parkeerplaats kun je de Naga trappen op lopen om bij de tempels te komen. Dit is een aardige klim met zo'n 309 treden. Je kunt ook een treintje naar boven nemen.
Tempels in het oude centrum
Het oude centrum van Chiang Mai is een bezienswaardigheid op zich. Oude winkelpanden en nauwe steegjes worden afgewisseld met verbluffend mooie tempels. Maak dus zeker een dagdeel vrij voor een wandeling.
Interessante tempels om te bezoeken zijn de Wat Chedi Luang, Wat Phra Singh, Wat Lok Molee en Wat Sri Suphan.
De prachtige Wat Phra Singh tempel is een bezoekje waard.
Doi Ithanon National Park
Doi Ithanon is met een hoogte van 2565 meter de hoogste berg van Thailand. De berg is onderdeel van het Doi Ithanon National Park, een prachtig natuurpark van bergachtig gebied, met watervallen en tropisch bos. Het park heeft een beschermde status wat de flora en fauna sterk ten goede komt. Zo vind je hier al meer dan 300 soorten bijzondere vogels.
Afstanden tussen de verschillende bezienswaardigheden in het park zijn groot dus je gaat hier het beste heen met een privé chauffeur of een georganiseerde tour.
In het Doi Ithanon National Park vind je de mooie Mae Ya Waterval.
Karen en Long Neck Village
In de bergen tussen Chiang Mai en de Gouden Driehoek leven verschillende bergvolkeren. Een van de meest bekende zijn de Karen en Long Necks. Een bezoek aan een van de dorpen is een indrukwekkende ervaring. Een groot deel van de inwoners is gevlucht uit Myanmar en heeft niet de juiste papieren om een staatsburgen van Thailand te worden. Deze mensen leven dan ook een vrij rechteloos bestaan en kunnen de inkomsten uit het toerisme goed gebruiken.
In Myanmar werkten de Karen vooral in de landbouw. In Thailand weven ze tegenwoordig vooral prachtige souvenirs.
Wat te doen in Chiang Mai
Heb je alle bezienswaardigheden afgevinkt? Bekijk dan ook eens de opties voor actieve uitstapjes in en rondom Chiang Mai.
Trekking
Chiang Mai is van oudsher een populaire bestemming voor meerdaagse trekkingen. Van Jungle treks tot trekkingen in de National Parks, je gaat een toffe tijd tegemoet. Trekkingen kunnen het hele jaar door gedaan worden maar houd rekening met het regenseizoen. In deze periode zul je goede schoenen mee moeten nemen.
Trekkingen zonder gids zijn moeilijk dus het beste boek je een georganiseerde trekking tour.
Voor mooie trekkingen in deze regio kun je ook wat verder kijken in de buurt van Pai of Mae Hong Son. Met name de laatstgenoemde is een prachtige bestemming.
Kookcursus
Van beginnende hobbykok tot de meer ervaren chef. In Chiang Mai kun je uitstekend leren hoe je de meest heerlijke Thaise gerechten klaar moet maken. Er is een enorm aanbod aan kookscholen te vinden in de stad. Vaak is een bezoek aan de lokale markt een eerste kennismaking om daarna de ingrediënten te gebruiken in de keuken. Prijzen voor een dag liggen rond de 1500 baht en een halve dag op ongeveer 1200 baht per persoon.
Bezoek het Elephant Nature Park
Olifanten en toerisme blijft een beetje een lastige situatie. Vroeger vonden we het normaal om op de rug van een olifant door de jungle te rijden. Nu, jaren later bleek dat de dieren ernstig mishandelt werden. Ook bij zogenaamde Elephant Sanctuaries bleek veel mis te zijn want hoe kon het dat wilde olifanten zich vrijwillig door mensen lieten wassen? Bleek dat de dieren ook daar vaak mishandelt werden.
fotogenieke rakkers deze olifanten. Het blijven natuurlijk wel wilde dieren die we beter zo veel mogelijk met rust laten.
Het Elephant Nature Park in de buurt van Chiang Mai lijkt anders te zijn. Het is een opvangcentrum voor geredde olifanten maar ook katten, honden, buffels en andere dieren. Het Elephant Nature Park heeft een kantoor in Chiang Mai waar je tours kunt boeken naar het park. Het vervoer is dan inbegrepen.
Lees meer over het park en waarom ze dit project begonnen zijn: https://www.elephantnaturepark.org/about/about-us/
Nacht safari
De Chiang Mai Night Safari is een park waar je verschillende safari’s kunt maken. De meest populaire zijn in het donker en zijn toegankelijk van 18.00 tot 23.00. Je kunt kiezen voor safari’s te voet of in een soort open tram. Je kunt er onder andere giraffen, tijgers, wilde katten, jaguars en panters zien.
Shoppen op de Night Bazaar
Als je in Chiang Mai bent dan mag een bezoek aan de Night Bazaar niet ontbreken. Deze leuke open lucht markt is de plek om souvenirs en kleding te kopen. En het zou natuurlijk geen Thaise markt zijn als er ook niet een heel scala een eettentjes te vinden is. De markt opent meestal rond 18.00 en sluit om 22.30.
Vervoer
Veel bezienswaardigheden in het oude centrum van Chiang Mai liggen niet al te ver uit elkaar en zijn prime te voet te bereiken. Het is sowieso aan te raden om een middag of ochtend te gebruiken om de stad te voet te verkennen.
Wil je de voeten even rust geven dan kun je in Chiang Mai verder terecht bij de vele Tuk Tuk’s, Taxi’s en Song Thaew’s
Eten en drinken
Geen gebrek aan lekker eten in Chiang Mai. Elke denkbare keuken is er te vinden en een snelle blik op Tripadvisor geeft je een goed beeld van de beste restaurants.
Interessanter om te weten is wat de lokale specialiteiten zijn zodat je tijdens een wandeling kunt neerstrijken bij een van de vele ‘’mom and pop’’ restaurantjes.
Probeer bijvoorbeeld het gerecht Khao Soi, een gele curry met eiernoedels en langzaam gegaarde kip. Een ander streekgerecht is Gaeng Hunglay, een langzaam gestoofde curry met varkensvlees en gember. Dit gerecht wordt geserveerd met rijst.
Voor backpackerbars kun je terecht binnen de muren van de oude stad. Aan de rivier vind je veel restaurants en bars met live muziek en de hippe clubs en bars zijn geconcentreerd rond Nimman Road.
Overnachten in Chiang Mai
Vanwege de enorme populariteit van Chiang Mai vind je hier een uitstekend aan bood aan hotels, hostels en resorts in elke prijsklasse. En door de grote concurrentie krijg je hier prima waar voor je geld.
Het beste is om in een van de drie centrale gebieden van Chiang Mai te overnachten, de oude stad het gebied aan de rivier en het gebied rond de Night Bazaar.
Budgetreizigers en backpackers vinden de beste opties in de oude stad. Voor de ruimer opgezette hotels en resorts kiezen families vaak voor het gebied aan de rivier maar ook voor families is de oude stad erg leuk.
Meer informatie: De beste hotels in Chiang Mai en de leukste wijken om te verblijven
Hoe je er komt
Chiang Mai is de toegangspoort van Noord Thailand en daarom uitstekend verbonden met een groot aantal bestemmingen. Budgetmaatschappijen vliegen vanuit een groot aantal bestemmingen op Chiang Mai wat het een goedkope manier maakt om de stad te bereiken. Een veelgebruikte manier van vervoer is de nachttrein van Bangkok naar Chiang Mai. Deze doet er ongveer 11 uur over.
Je kunt deze lange rit goed onderbreken door te stoppen in plaatsen als Ayutthaya en het Sukhothai Historical Park. Wil je beide plaatsen bezoeken trek daar dan een dag of 4 voor uit.